Η πρώτη ύλη των καπέλων Shantung ανακαλύφθηκε στην Ιαπωνία. Κατασκευάζονταν αρχικά από νήμα χαρτιού που αναφερόταν ως «Washi» και τελειοποιήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1900 από την ανάγκη να βρεθεί μια εναλλακτική και εφάμιλλη πρώτη ύλη των καπέλων Panama. Το πίλημα των καπέλων Shantung είναι ελαφρύ δίνοντας απαλή αίσθηση στο κεφάλι, έχει μεγάλη ανθεκτικότητα και υψηλή αντοχή. Η ποιότητα της πλέξης μετριέται με το πλάτος της ίνας, όσο μικρότερη είναι η ίνα, τόσο λεπτότερη είναι η ύφανση γι’ αυτό και χριεάζεται περίπου 1-5 ημέρες για την ύφανση του κάθε καπέλου.
Με την πάροδο του χρόνου και με την τελειοποίηση του υλικού τα καπέλα Shantung έχουν καθιερωθεί ως ο «Βασιλιάς της ψάθας» κατέχοντας το 65% της αγοράς ποιοτικών καπέλων και δεν έχουν τίποτε να ζηλέψουν απο τα περίφημα καπέλα Panama λόγω του ότι είναι και οικονομικότερα.
